Утром начали бой,
Но не окончили бой
Они день-деньской,
До поры ночной.
Еще к полудню оба стали пылающими языками пламени, но продолжали биться. А над ними стал кружиться ворон. Завидев его, змей взмолился:
— Ворон, ворон, достань кусок сала и брось его мне, тогда я отдам тебе труп моего врага.
— Ворон, ворон,— попросил в свою очередь Прысля,— если ты бросишь кусок сала мне, обещаю тебе целых три трупа.
— Когда еще мне выпадет такая удача! — каркнул ворон.— Я накормлю тремя трупами всю свою стаю.
— Правду тебе говорю,— заверил его Прысля.
Ворон достал кусок сала, бросил его царевичу, тот съел сало и обрел новые силы.
К вечеру, когда они вновь приняли свой обычный облик, змей обратился к царевне, которая следила за их борьбой, и сказал:
— Красавица моя, дай мне немного воды освежиться, и я обещаю завтра же обвенчаться с тобой.
— Красавица моя,— обратился к ней и Прысля,— дай мне глоток воды, и я обещаю вывести тебя на белый свет, и там ты станешь моей женой.
— Пусть услышит Бог твои слова, добрый молодец, пусть исполнится твое желание,— ответила царская дочь и дала Прысле напиться.
Вернулись к молодцу силы, схватил он в свои богатырские объятия змея, поднял его и бросил, да так, что вогнал в землю по самые колени; собрал и змей последние силы, схватил Прыслю и вогнал в землю по пояс; тогда напрягся Прысля, сжал змея, да так, что у того кости затрещали, швырнул его и вогнал в землю по самую шею, а потом отсек голову.
Царевны бросились обнимать и целовать своего спасителя, как родного брата, а сами приговаривают: «Отныне ты нам братом будешь».
Они рассказали Прысле, что в каждом замке братьев-змеев есть по кнуту. Если этим кнутом ударить по всем четырем углам замка, замок превратится в яблоко. Так они и сделали, и все три девушки получили по яблоку. Потом стали царевны собираться в путь к себе домой на землю.
Когда дошли они до пропасти, потянули за веревку так, что она задергалась. Братья сразу поняли, что веревку надо тащить, налегли на ворот и вытащили старшую сестру с медным яблоком в руках.
Наверху девушка показала письмо от Прысли; он писал, что она выйдет замуж за старшего брата.
Несказанно обрадовалась девушка, что снова оказалась на белом свете, где родилась.
Веревку опять спустили и затем подняли среднюю сестру с серебряным яблоком в руках и с письмом, в котором Прысля прочил девушку в жены среднему брату.
Еще раз спустили веревку и наверх подняли младшую сестру, невесту Прысли. Но она не держала золотое яблоко в руках — Прысля оставил его себе.
Прысля чувствовал, что его братья замышляют против него недоброе, и, когда веревка спустилась, чтобы поднять и его, он привязал к ней камень и накрыл его своей шапкой, желая испытать братьев.
Едва показалась из пропасти шапка Прысли, братья приняли ее за самого Прыслю и отпустили ворот. Веревка разматывалась все быстрее и быстрее, и братья решили, что Прысле пришел конец.
Взяв с собой девушек, оба старших брата привели их к царю, а сами прикинулись опечаленными и рассказали о гибели младшего. Вскоре они женились на старших царевнах, как и решил Прысля. Младшая же твердо заявила, что выходить замуж ни за кого не будет.
Прысля же стоял на дне пропасти и ждал, а когда увидел, как с грохотом свалился камень обратно, поблагодарил Бога за свое спасение. Стал он теперь раздумывать, как ему выбраться наверх. Думал, думал и вдруг услышал жалобные крики и стон. Огляделся Прысля и видит: дракон ползет по дереву все выше и выше, к гнезду волшебного орла подбирается, его птенцов съесть хочет. Выхватил тогда витязь меч из ножен, кинулся к дракону и изрубил его на мелкие куски.
Орлята поблагодарили Прыслю и сказали ему:
— Поди сюда, добрый молодец, спрячься у нас, а то, если попадешься матери на глаза, она проглотит тебя на радостях.
Они выдернули перо у одного из птенцов и спрятали под ним Прыслю.
Прилетела орлица, увидела изрубленного в куски дракона и спросила детей, кто сделал такое доброе дело.
— Мать,— ответили они,— это сделал человек с белого света, а теперь он ушел на восток.
— Полечу,— сказала она,— поблагодарю его. Понеслась она быстрее ветра туда, куда указали дети, но вскоре вернулась обратно.
— Скажите мне правду, куда направился тот человек.
— На запад.
Орлица облетела вдоль и поперек весь подземный мир, вернулась ни с чем и потребовала, чтобы птенцы сказали, где прячется человек.
— Мы покажем тебе его, мать, но ты должна обещать, что ничего худого ему не сделаешь.
— Обещаю, дорогие,— ответила мать.
Тогда птенцы сняли с Прысли перо и показали своей матери. Она стала его обнимать и проглотила бы от радости, если бы дети не защитили его.
— Каким добром отплатить тебе за то, что ты спас от смерти моих детей?
— Вынеси меня на белый свет,— ответил Прысля.
— Трудно исполнить твою просьбу,— сказала орлица,— но я тебе обязана жизнью своих детей и потому соглашусь. Приготовь сто кусков мяса, каждый кусок в одну меру, и сто хлебов.
Прысля всеми правдами и неправдами добыл хлеба и мяса и отнес на дно пропасти. Орлица тогда сказала:
— Садись ко мне на спину и захвати с собой все, что собрал. Как только я поверну в твою сторону голову, давай мне по целому хлебу и по куску мяса.
Полетели они, и юноша давал орлице хлеба и мяса столько, сколько она просила. Когда они почти долетели до верха, огромная птица вновь повернула голову, но мяса больше не было. Не долго думая, Прысля вынул меч, отхватил кусок от своего бедра и дал его орлице.
Добрались они наконец до цели. Орлица увидела, что Прысля не может идти, и сказала ему:
— Если бы не добро, какое ты мне сделал, и не просьба моих детей, съела бы я и тебя. Почуяла я, что последний кусок мяса вкуснее всех остальных, зря ты мне его дал. Но я не проглотила его.
Она выплюнула кусок мяса Прысли, приложила к его ноге, смазала слюной, и мясо опять приросло.
На прощанье они поблагодарили друг друга и расстались. Орлица полетела обратно в пропасть, а Прысля, одетый в простое крестьянское платье, направился в царство своего отца.
По дороге в город, где жили его родители и братья, повстречались ему путники, и от них он узнал, что братья женились на спасенных им царевнах, что родители его очень опечалены гибелью младшего сына и что младшая из сестер носит траур по жениху и не хочет ни за кого выходить замуж, но что его старшие братья сватают царевне красавца жениха, и неизвестно, удастся ли ей избежать брака.
Прысля с тяжелым сердцем вошел в город. Там он узнал, будто девушка попросила царя: коли он хочет выдать ее замуж, пусть смастерит для нее золотую самопрялку с золотым веретеном и золотой пряжей; такую прялку подарил ей когда-то змей, и она очень ей нравилась. Узнал он еще, что царь позвал к себе лучшего золотых дел мастера и приказал ему:
— Ровно через три недели ты принесешь мне прялку, какую просит царевна, иначе не сносить тебе головы.
Бедный мастер вернулся домой, чуть не плача. Прысля пришел к ювелиру и нанялся к нему учеником. Увидел Прысля, что хозяину не удается смастерить прялку, и сказал ему:
— Гляжу я, хозяин, как ты печалишься от того, что не можешь выполнить приказ царя. Ведь через три дня подходит срок. Разреши мне самому сделать прялку.
Ювелир отмахнулся от него.
— Много искусных мастеров не могли ничего добиться, а такой оборванец, как ты, и подавно не сможет.
— Если я не смастерю прялку ровно через три дня, ты сделаешь со мной все, что захочешь.
Уговорились они, что ювелир отведет Прысле отдельную комнату, где он сможет работать один, и только каждую ночь станет приносить ему по мешочку орешков и по стакану доброго вина.
Ювелир, сколько ни подслушивал у дверей комнаты, слышал лишь щелканье орешков. А на третий день Прысля вынес на подносе прялку. Сам же вытащил ее из хранившегося у него золотого яблока змея.
Ювелир не мог на нее нарадоваться, подарил он ученику новое платье, а к полудню, когда пришли царские слуги, отправился во дворец и передал царю золотую самопрялку.
Восхищенный красотой прялки, царь дал ювелиру два мешка денег.
Девушке показали прялку, и тотчас будто каленым железом обожгло ее сердце: она узнала свою прялку и поняла, что богатырь Прысля выбрался с того света на землю.
— Батюшка царь, тот, кто сделал эту прялку, сможет сделать еще одну вещь, такую, как когда-то подарил мне змей.
Царь тотчас позвал ювелира и приказал ему смастерить наседку с цыплятами из чистого золота, пригрозив, что, если он не выполнит заказ в трехнедельный срок, не сносить ему головы.
Как и в прошлый раз, опечаленный, вернулся ювелир домой. Сперва он опять отказался от помощи Прысли, но, увидев, что ничего сам сделать не сможет, снова договорился с богатырем, и дело кончилось как нельзя лучше: золотая наседка кудахтала, а золотые цыплята пищали и клевали золотые зерна.
Ювелир отнес игрушку царю, а тот, полюбовавшись тонкой работой, отдал ее девушке и сказал:
— Вот и выполнены все твои желания. Теперь, дочь моя, готовься к свадьбе.
— Отец, — ответила девушка,— у того, кто сделал все это, должно находиться и золотое яблоко змея. Прошу тебя, прикажи ювелиру привести ко мне мастера.
Получив приказ, ювелир предстал пред царем и сказал ему:
— Как же я могу привести к твоему величеству мастера? Ведь он простолюдин и недостоин увидеть пресветлейшее лицо твоего величества.
Но царь велел привести во дворец мастера, кто бы он ни был.
Ювелир нарядил Прыслю в новое платье и представил царю, а царь отвел Прыслю в покои девушки.
Царевна сразу узнала Прыслю. Не в силах сдержать слезы радости, она воскликнула:
— Батюшка царь, ведь это тот самый богатырь, который освободил нас от змеев.
И, упав перед юношей на колени, девушка стала целовать его руки.
Всмотревшись в Прыслю, царь тоже узнал его, хотя юноша очень изменился. А Прысля никак не хотел признаваться, кто он такой. Но, уступив слезным мольбам отца, матери и царевны, которая просила его на коленях, Прысля наконец сознался, что он действительно царский сын.
Затем Прысля рассказал им, как все было и как выбрался он из пропасти, и показал золотое яблоко змея.
Разгневанный царь позвал старших сыновей; едва они увидели Прыслю, у них душа в пятки ушла.
— Как ты скажешь, так и накажу их, — сказал царь Прысле.
— Отец, я прощаю братьев, пусть Бог их накажет. Мы выйдем на дворцовую лестницу, и каждый пустит вверх по стреле, если кто из нас согрешил, того Бог и накажет.
Сказано — сделано. Вышли братья из дворца, пустили вверх по стреле. Когда же стрелы упали, они вонзились прямо в головы старших братьев и убили их. Стрела же младшего брата вонзилась в землю у самых его ног.
Старших братьев похоронили, и вскоре сыграли богатую свадьбу Прысли с младшей царевной. Жители всего царства радовались, что младший сын царя вернулся живым и здоровым, гордились его подвигами и расхваливали, кто как мог.
А после смерти отца Прысля взошел на престол и стал мирно царствовать.
Царствует он и по сей день, если еще жив. Проезжал и я по тем местам, веселился на свадьбе Прысли.
И рыбы взял кусок здоровый
И ножку зайчика хромого,
Потом в седло удобно сел,
Поведал сказку, как умел.
