Смотрит Вахрушка — ах, хороша княжна! У брата Никодима икона висела в келье, будто с Евфросиньи Ярославны писана. Как она белую ручку подняла — плащ тяжелыми складками лег, точь-в-точь как на той иконе. И глазами своими, большими, темными, будто прямо на Вахрушку посмотрела. А кругом шепчутся:

— Уж больно худая! Уж больно гордая! Покойная-то княгиня получше была! Такая была добрая, второй такой не нажить.

Думает Вахрушка:

«Не хвалят ее люди. Может, я ошибся по малолетству, что так она мне хороша показалась да печальна».

Вахрушка потянул Ядрейку за рукав, спрашивает:

— Она красивая?

— Красивая, — говорит Ядрейка. — Да я бы на ней не женился. Моя невеста получше будет.

— Да разве у тебя есть невеста? — спрашивает Вахрушка.

Ядрейка смутился. Всей пятерней Вахрушке волосы взъерошил, по носу его щелкнул, глаза отвел в сторону и говорит:

— Есть. Я тебе ее покажу. Мы еще ее отцу с матерью не открывались, а она каждый вечер к тыну подходит, мы с ней беседуем и уже всё порешили. Она кузнеца дочь. Семья-то зажиточная, захотят ли еще меня в зятья? А не захотят, я ее выкраду! Уж мы так с ней порешили. Ты не думай, меня не ихнее добро прельстило, а сама-то она такая милая, душевная. Лобик у ней кругленький, носик пуговкой, походка уточкой, росток невысокий, слово скажет — смущается. Ох, хороша, лучше не бывает.

Глава вторая
РАДОСТЬ

Вахрушка уж спал, когда дверь сеновала стукнула и разбудила его. Ядрейка стоял, прислонясь к притолоке, длинный-длинный, бледный-бледный, весь поникший, будто лапша, вытащенная из горшка.

— Что ты? — спросил Вахрушка.

В ответ Ядрейка так страшно-ужасно застонал, что у Вахрушки мороз пробежал по коже.

— Наскучила мне моя жизнь... — сказал Ядрейка. — Пойду утоплюсь! — и ничком упал на сено.

Тут он начал вертеться и крутиться: то подтянет колени к подбородку, будто у него живот схватило, то весь вытянется, то зароется головой в сено, то взбрыкнет.

Вахрушка перепугался, говорит:

— Хочешь, я тебе травку принесу, которую мы даем лошадям, когда у тех болит живот?

— Не надо мне целебной травки, а дай ты мне лучше ядовитое синее зелье, чтобы душа моя с телом рассталась, — говорит Ядрейка.

— Ой, Ядрейка, не помирай! — просит Вахрушка.

— Не желаю на свете жить! — кричит Ядрейка. — Не хочу я жить, когда разлучают нас!

— Нас с тобой? — спрашивает Вахрушка и, чтобы самому не зареветь, скорей высморкался.

— Глупый ты, — говорит Ядрейка. — Кому это надо нас с тобой — разлучать? Меня с Настасьей разлучили.

— Да кому это надо? — спрашивает Вахрушка, а голос у него уже поспокойней.

— Кузнец, злодей наш! И откуда он узнал, не пойму. Разъярился, как дикий тур, кузнечиху избил: зачем недоглядела? Настасье синяков насажал и запер ее наверху в горенке.

— А ты хотел ее выкрасть, если добром не отдадут.

— Пойди выкради! Кабы был у меня Сивка-Бурка — вещая Каурка, крылатый конь, я бы до ее окошка взмыл и унес ее. А так к ней не доберешься. Кузнец собаку с цепи спустил, она по двору бегает и зубами лязгает.

Туг Ядрейка сел, подпер щеки кулаками, вслух думает:

— И куда я ее украду? Сюда приведу, кузнец сразу догадается. Он и так грозится, что поймает меня, большим молотом из меня подков накует. Пусть убивает, мне жизнь недорога! Одно есть средство — обвенчаться мне с Настасьей в церкви. Тогда уж его власти над ней не будет, тогда уж руки коротки! Я ей глава, и нам его гнев безразличный. Только он по всему городу раззвонил, что нипочем не отдаст за меня дочку, и теперь ни один поп не решится нас обвенчать без родительского благословения. Были бы у меня лошади, я бы ее в село, в Михайлово, увез. Там не знают, повенчали бы.

— Ты ее выкради, — говорит Вахрушка, — а лошадей мы достанем. Нам ведь ненадолго, на один день.

— Как? — говорит Ядрейка.

— Алешку попросим, Олексея Онисимовича. Он за нас конюшему словечко молвит, поручится, что мы лошадей не украдем, вернем в срок. Конюший Алешке не посмеет отказать. Он ему деньги должен.

— Вахрушенька, — говорит Ядрейка, — золотой ты парень. Даром что маленький, а ума палата. Сам с вершок, голова с горшок. А как мы ее выкрадем, когда она под замком? Я сам ничего не соображу, в голове разум помутился от горя.

— Не горюй, — говорит Вахрушка. — Выкрадем!

Утром они поклонились Алешке, поговорил бы с конюшим.

— А вы лошадей не украдете? — спрашивает Алешка.

— Да побойся ты Бога! — клянется Ядрейка. — Да разве мы воры? Да когда мы что крали? Разве куренка какого-нибудь у бабы-раззявы или яблоко, а коней никогда!

— Разве девицу из горницы, а коней никогда! — клянется Вахрушка.

— Будь друг! — просит Ядрейка.

— Будь друг! — просит Вахрушка.

— Ну ладно, — говорит Алешка. — На этот раз поверю. Но смотрите! Обманете, поймаю, до смерти изобью.

Что это все его грозятся избить, а ему все едино — без милой Настасьи и жизнь не дорога.

На другой день, ни свет ни заря, постучался Вахрушка в Кузнецову избу. Там спят, не слышат. Вахрушка молотит и кулаками и каблуками, разве что головой не колотится.