— Что в ней? — спросила Королева.
— Я еще не разворачивал, — сказал Белый Кролик, — но кажется, это письмо, написанное подсудимым и вдобавок кому-то предназначенное.
— Так и должно быть, — сказал Король. — Письма, никому не предназначенные, попадаются довольно редко, не так ли?
— Кому оно адресовано? — спросил один из присяжных.
— Никому, — ответил Белый Кролик. — По крайней мере, снаружи ничего не написано. — С этими словами он развернул бумагу и добавил: — И это даже не письмо. Это стихи.
— Они написаны рукой подсудимого? — спросил другой присяжный.
— Нет, — сказал Белый Кролик. — Это-то и есть самое подозрительное.
Вся коллегия изумилась.
— Ему пришлось подделать почерк, — сказал Король, и лица присяжных прояснились.
— Но, Ваше Величество, — сказал Валет, — я их не писал, и противного доказать нельзя, потому что они не подписаны.
— Если ты их не подписал, что ж, тем хуже, — сказал Король. — Значит, у тебя был злой умысел, иначе ты подписался бы, как подобает честному человеку.
И все захлопали. Это были первые разумные слова, которые произнес нынче Король.
— Это доказывает его вину, — сказала Королева. — Стало быть, снять...
— Ничего подобного! — воскликнула Алиса. — Вы даже не знаете, о чем они, а говорите!
— Прочти их! — сказал Король. Белый Кролик надел очки.
— Откуда прикажете начать, Ваше Величество? спросил он.
— Начни с начала, — веско сказал Король, — продолжай до самого конца. В конце остановишься.
И вот какие стихи прочел Белый Кролик.
Когда пред ними обо мне
Упомянул он, то
Сказали вы, что я вполне,
Но плавать — ни за что!
Он сообщил. Не их вина.
Увы! Правдив рассказ.
Но если поспешит она,
Что ожидает вас?
Я дал ей два, а вы нам — пять,
А он им восемь, и
Они вернулись к вам опять,
Хотя они — мои.
Она иль я — ведь мы могли
Тогда решиться там.
Он знал, что вы бы их спасли,
Как доводилось нам.
Удар хватил ее, но где ж
Нам было знать, слепым,
Что вы уж не помеха меж
Ней, ними, нами, ним?!
Молчите же о том, что их
Она бы предпочла.
Пусть будут тайной от других
Подобные дела.
— Это самая важная улика изо всех, какие мы собрали, — сказал Король, потирая руки. — И пусть теперь присяжные...
— Даю шесть пенсов тому, кто сможет их объяснить, — сказала Алиса (она тем временем настолько выросла, что нисколько не побоялась перебить Короля). — Я не вижу в них ни крупицы смысла.
Вся коллегия присяжных записала: «Она не видит в них ни крупицы смысла». Но никто из них не попытался объяснить стихи.
— Если в них нет смысла, — сказал Король, — это избавит нас от хлопот и поисков такового, не правда ли? Но не знаю, не знаю, — продолжал он, разглаживая лист на колене и присматриваясь к стихам, прищуря глаз, — по-моему, какой-то смысл в них все-таки есть. «Но плавать — ни за что!» Ты ведь не умеешь плавать? — обратился он к Валету.
