— Скажите мне, пожалуйста, — немножко стесняясь, спросила Алиса, — зачем вы перекрашиваете эти розы?
Пятерка и Семерка молча взглянули на Двойку, а Двойка, понизив голос, заговорил:
— Видите ли, мисс, здесь велено было посадить красные розы, а мы по ошибке посадили белые. И ежели Королева это обнаружит, с нас со всех, так сказать, снимут головы. Вот мы и стараемся, мисс, чтобы к ее приходу...
И в этот миг Пятерка, беспокойно следивший за всем, что происходит в саду, закричал:
— Королева! Королева!
И все три садовника мгновенно распластались ниц на земле. Донесся шум множества шагов, и Алиса обернулась, горя желанием увидеть Королеву.
Впереди шли попарно десять солдат с булавами. Они были такие же, как садовники, — плоские, прямоугольные, руки-ноги по углам. За ними точно так же попарно шли десять придворных, разукрашенных бриллиантами.
Следом появились маленькие принцы и принцессы. Их тоже было десять, малыши шли весело, вприпрыжку, но попарно и держались за руки. Их одежда была украшена изображениями алого сердца —знака червонной масти. Следом шли гости, большей частью Короли и Дамы, и среди них Алиса заприметила Белого Кролика. Кролик что-то торопливо и нервно говорил, в ответ на все смеялся и прошел мимо, не заметив Алисы. За ними шел Червонный Валет, неся корону на алой бархатной подушке. И только потом торжественно шествовали ЧЕРВОННЫЙ КОРОЛЬ и ЧЕРВОННАЯ КОРОЛЕВА.
Алиса с некоторым сомнением подумывала, уж не пасть ли ей ниц, как три садовника, но не могла вспомнить, слышала она или нет, что есть такой закон. «И, в конце концов, что толку от шествия, — подумала она, если все надут ниц и никто ничего не увидит?» И она осталась стоять, где стояла, и ждала.
Когда конец процессии поравнялся с Алисой, все остановились и воззрились на нее, а Королева резко спросила:
— Это кто?
Она обращалась к Червонному Валету, но тот в ответ лишь улыбнулся и раскланялся.
— Ду-урак! — раздраженно тряхнула головой Королева и, обратясь к Алисе, спросила:
— Как тебя зовут, дитя?
— С разрешения Вашего Величества, меня зовут Алиса, — очень вежливо ответила та, а про себя добавила: «Это же всего-навсего колода карт! И нечего мне их бояться».
— А эти кто? — спросила Королева, показывая пальцем на трех садовников, лежащих под кустом. Они лежали лицом вниз, а рубашки у них были такие же, как и у всех остальных карт в колоде, и нельзя было понять, то ли это садовники, то ли солдаты, то ли придворные, то ли, наконец, ее собственные дети.
— Откуда я знаю? — ответила Алиса, изумленная собственной смелостью. — Это не мое дело.
Королева побагровела от ярости, глаза у нее засверкали, как у дикого зверя, она завопила:
— Снять с нее голову! Снять! Снять!
— Вздор! — решительно и громко сказала Алиса, и Королева умолкла. А Король взял ее под руку и робко проговорил:
— Моя дорогая, подумайте! Она же дитя! Королева гневно отвернулась от него и приказала Валету:
— Переверни!
И Валет осторожно, кончиком башмака, перевернул садовников.
— Встать! — пронзительно крикнула Королева. Все трое вскочили и начали кланяться и Королю, и Королеве, и принцам, и принцессам, и всем подряд.
— Прекратить! — завопила Королева. — В глазах рябит от ваших поклонов!
Она повернулась к розовому кусту.
— Вы что здесь делали?
— С вашего позволения, Ваше Величество, — униженно начал Двойка, став на одно колено, — мы пытались...
— Вижу! — сказала Королева, осматривая тем временем розы. — Снять с них головы! Со всех!
И шествие двинулось дальше, только трое солдат остались, чтобы казнить злополучных садовников. Те бросились к Алисе, умоляя защитить их.
— Не казнят вас, не казнят! — сказала Алиса и спрятала их в большой цветочный горшок, стоявший поблизости. Солдаты потоптались немного, поискали их, не нашли и преспокойно отправились вслед за всеми.
— Ну, как их головы? — крикнула Королева.
— Пропали их головы, Ваше Величество! — гаркнули солдаты.
— Прекрасно! — крикнула Королева. — В крокет сыграем?
Солдаты молчали и смотрели на Алису, так что вопрос, очевидно, предназначался ей.
— Да! — крикнула Алиса.
— Так пошли! — проревела Королева, и Алиса присоединилась к процессии, теряясь в догадках, что же будет дальше.
— Нынче прелестная погодка! — прозвучал рядом с ней чей-то робкий голосок. Оказалось, что сбоку от нее Белый Кролик, который искательно заглядывает ей в глаза.
— Да, — согласилась Алиса. — А где Ее Высочество?
